Schon als Elfjährige hatte sich Malala Yousafzai dafür eingesetzt, dass Mädchen in Pakistan zur Schule gehen können. Mit Vierzehn wurde sie im Oktober 2012 bei einem Anschlag der Taliban angeschossen und schwer verletzt, und ihr Fall machte weltweit Schlagzeilen. Amnesty International hat sich für den Schutz von Malala und aller Frauenrechtsverteidigerinnen in Pakistan eingesetzt.
«Dass ich den Preis erhalte, ist für mich eine Gelegenheit, darauf hinzuweisen, dass es Millionen Kinder und Jugendliche auf der ganzen Welt gibt, die so wie ich jeden Tag dafür kämpfen, dass sie zur Schule gehen dürfen», sagte sie zur Preisverleihung. «Ich hoffe, dass wir alle gemeinsam irgendwann unseren Traum verwirklichen können, dass in jedem Winkel der Erde das Recht auf Bildung für alle gilt».
Malalas Rede bei der Entgegengnahme des Preises (in Englisch).
Gemeinsam mit Malala Yousafzai wurde auch der US-amerikanische Sänger und Bürgerrechtler Harry Belafonte ausgezeichnet. Harry Belafonte hat sein Leben dem humanitären Engagement gewidmet – von der Bürgerrechtsbewegung bis zum Einsatz für Kinder im syrischen Bürgerkrieg. Er sehe sich in der Verantwortung, «mehr zu tun, als nur zu unterhalten», sagte er anlässlich der Preisverleihung:
«Seit der Gründung von Amnesty International fühle ich mich den Prinzipien verbunden, für die diese Organisation steht. Es ist für mich eine Ehre, eine Auszeichnung von Amnesty zu erhalten. Ganz besonders aber ehrt es mich, dass ich sie gemeinsam mit Malala Yousafzai erhalte. Sie ist eine echte Heldin unserer Zeit und hat meine grösste Bewunderung. Ihr Engagement hat viele aufgerüttelt, sich ebenfalls gegen die Tyrannei aufzulehnen. Dafür bin ich ihr unendlich dankbar».
Zu den früheren Preisträgerinnen und Preisträgern der «Ambassador of Conscience»-Auszeichnung gehören Vaclav Havel (2003); Mary Robinson und Hilda Morales Trujillo (2004); U2 und Paul McGuinness (2005); Nelson Mandela (2006); Peter Gabriel (2008); Daw Aung San Suu Kyi (die die Auszeichnung 2009 erhielt, sie aber erst 2012 entgegennehmen konnte).