Der 62-jährige Muhammed Bekzhanov galt als einer der am längsten inhaftierten Journalisten der Welt, der allein deshalb im Gefängnis war, weil er seine freie Meinung äusserte.
Ende Januar 2017 wäre seine Haftstrafe abgelaufen; aufgrund der Verlegung in Einzelhaft im Dezember bestand jedoch die begründete Befürchtung, dass er unter dem Vorwurf, gegen Gefängnisregeln verstossen zu haben, weiter in Haft behalten werden würde. Dies ist eine in Usbekistan im Falle von Gewissensgefangenen übliche Praxis, von der 2012 auch Muhammed Bekzhanov betroffen war. Erst kürzlich hatte Amnesty deshalb zu einer weltweiten Briefaktion aufgerufen.