URGENT ACTION Niger – Action lettre De nouvelles accusations portées contre un défenseur des droits humains

Le 26 juillet 2023, le président Mohamed Bazoum a été chassé du pouvoir à la suite d'un coup d’État fomenté par sa Garde présidentielle. Les militaires à l'origine du coup d'État ont annoncé la création du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP) le 26 juillet 2023, dans une déclaration à la télévision nationale qui justifiait la prise de pouvoir par «la dégradation continue de la situation sécuritaire et la mauvaise gouvernance économique et sociale» du régime déchu. Le 28 juillet 2023, le chef de la Garde présidentielle, Abdourahamane Tiani, s’est proclamé président du pays.

Depuis le coup d'État militaire de 2023, au lieu de s'engager sur la voie du respect des droits humains et de l'état de droit, la junte resserre son étau sur l'opposition, la société civile et les médias indépendants. Les droits fondamentaux, notamment le droit à la liberté d’expression, sont sévèrement restreints au Niger. Les autorités ont menacé, harcelé et arrêté arbitrairement des défenseur·e·s des droits humains, des militant·e·s et des journalistes, dont beaucoup – comme Moussa Tchangari – confient s'autocensurer par crainte des représailles.

Depuis les années 1990, Moussa Tchangari œuvre pour la promotion des droits fondamentaux et de l'état de droit au Niger. Il avait été détenu en raison de son travail en faveur des droits humains par le passé, à différentes occasions, notamment en mai 2015 et en 2018. Quelques jours avant son arrestation arbitraire le 3 décembre 2024, il avait fait part de son inquiétude à un collègue, pesant soigneusement ses mots et ses actes pour pouvoir continuer de défendre les droits, malgré le risque constant d'arrestation. Il avait aussi exprimé sa préoccupation quant aux risques d'arrestation et de détention arbitraire qui guettent de nombreux Nigérien·ne·s, en particulier ceux qui, comme lui, critiquent publiquement les autorités militaires.

Après avoir été détenu et inculpé, Moussa Tchangari craint que d’autres militant·e·s de la société civile nigérienne ne subissent le même sort que lui. Il redoute également que les autorités nigériennes ne ferment l’organisation de la société civile Alternatives Espaces Citoyens (AEC), dont il est le secrétaire général, afin de l’empêcher de faire son travail et de défendre les droits.

Les charges retenues contre Moussa Tchangari, notamment l'apologie du terrorisme et l'association de malfaiteurs en relation avec le terrorisme, font partie de la longue liste d'infractions susceptibles d'entraîner la déchéance de la nationalité d'un citoyen avant même sa condamnation, conformément à l'ordonnance d'août 2024 portant création de la base de données sur le terrorisme.

Monsieur le Général,

Je vous écris pour vous faire part de ma préoccupation face à la détention arbitraire du défenseur des droits humains Moussa Tchangari.

Le 3 janvier 2025, deux nouvelles accusations ont été portées à l’encontre de Moussa Tchangari, secrétaire général de l’organisation de la société civile Alternatives Espaces Citoyens (AEC), à savoir «atteinte à la défense nationale» et «intelligence avec des pays ennemis». Il a ensuite été transféré à la prison de Filingué, à 180 kilomètres de la capitale du Niger, Niamey.

Moussa Tchangari a été arrêté le 3 décembre 2024 par au moins trois hommes armés en civil, qui prétendaient être des policiers et ont fait irruption à son domicile à Niamey, ont saisi son téléphone, son ordinateur portable et sa valise, l'ont encagoulé et embarqué. Lorsqu'il leur a demandé s’ils avaient un mandat, ils ont répondu que ce n’était pas obligatoire. Pendant presque deux jours, nul ne savait où se trouvait Moussa Tchangari, avant qu’il ne soit localisé au Service central de la lutte contre le terrorisme et la criminalité transnationale organisée, à Niamey, où il a rencontré ses avocats pour la première fois. Il est inculpé, entre autres, d'«apologie du terrorisme, atteinte à la sécurité de l’État et association de malfaiteurs en relation avec le terrorisme». S’il est reconnu coupable, il encourt une peine de prison comprise entre cinq et 10 ans et risque d’être déchu de sa nationalité nigérienne.

Trois semaines avant son arrestation, le 12 novembre 2024, Moussa Tchangari a critiqué la décision du ministre nigérien de l’Intérieur de retirer les licences de deux organisations non gouvernementales humanitaires, et la décision des autorités de créer le 27 août 2024 une base de données sur le terrorisme. Le 28 novembre, son organisation (l’AEC) a programmé une réunion afin de débattre du décret présidentiel du 10 octobre 2024 retirant provisoirement la nationalité nigérienne à neuf personnes liées à l’ancien président Mohamed Bazoum.

Je vous demande instamment, en tant que président du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie, ainsi qu’aux autorités, de veiller à ce que toutes les charges retenues contre Moussa Tchangari, détenu uniquement pour avoir exercé pacifiquement ses droits fondamentaux, soient abandonnées et à ce qu'il soit libéré sans attendre.

Je vous prie d’agréer, Monsieur le Général, l’expression de ma très haute considération.
 

Dear General Abdourahamane Tiani,

I am writing to express concern about the arbitrary detention of human rights defender Moussa Tchangari.

On 3 January 2025, two additional charges of «infringing on national defence» and «intelligence with enemy countries» were brought against Moussa Tchangari, secretary general of the civil society organization, «Citizens’ Alternative Spaces» (Alternatives Espaces Citoyens (AEC)). Following the new charges, he was transferred to Filingué prison, 180 km from Niger’s capital, Niamey.

Moussa Tchangari was arrested on 3 December 2024 when at least three gunmen in plain clothes, who claimed to be policemen, broke into his home in Niamey, seized his phone, laptop and suitcase, hooded him and took him away. When Moussa Tchangari asked them if they had a warrant, they replied that one was not compulsory. For nearly two days, Moussa Tchangari’s whereabouts remained unknown before he was located at Central Service for Combating Terrorism and Organized Transnational Crime in Niamey, where he met for the first time his lawyers. He has been charged, amongst other things, with «advocacy of terrorism, undermining state security and criminal association in connection with terrorism». If found guilty of the charges, he could be jailed between five and 10 years and stripped of his Nigerien citizenship.

Three weeks before his arrest, on 12 November 2024, Moussa Tchangari criticized the decision by Niger’s interior minister to withdraw the licenses of two humanitarian nongovernmental organizations, as well as the establishment by the authorities on 27 August 2024 of a terrorism database. On 28 November 2024, his organisation (the AEC) convened a meeting to discuss the 10 October 2024 presidential decree provisionally removing Nigerien nationality from nine people linked to former President Bazoum.

I urge you, as President of the National Council for the Safeguard of the Homeland, and the authorities to ensure that Moussa Tchangari is immediately released as he is being detained solely for the peaceful exercise of his human rights, and all charges against him are dropped.

Yours sincerely,
 

X/Twitter Targets:

@Niger_CNSP
https://x.com/NIGER_CNSP

@PresidenceNiger
https://x.com/PresidenceNiger

 
Human rights defender Moussa Tchangari should be immediately released. #Niger authorities accusing him of "terrorism" is politically motivated and unfounded. #ProtectHumanRightsDefenders and #FreedomOfExpression in Niger. [Link to UA]

Is freedom of expression banned now in #Niger? If not, why then is human rights defender Moussa Tchangari still arbitrarily detained? #FreeTchangariNow #ProtectHumanRightsDefenders [Link to UA]

Human rights defenders are at risk now in #Niger. #FreedomOfExpression is severely restricted #FreeTchangari #ProtectHumanRightsDefenders [Link to UA]
 

On 3 January 2025, two additional charges were brought against human rights defender and secretary general of the civil society organization Citizens’ Alternative Spaces, Moussa Tchangari. He was charged with «infringing on national defence» and «intelligence with enemy countries» and transferred to Filingué prison, 180 km from Niger’s capital Niamey. On 3 December 2024, Moussa Tchangari was arrested with his fate and whereabouts subsequently unknown for two days. On 5 December 2024, he was located at the Central Service for Combating Terrorism and Organized Transnational Crime, in Niamey. He was charged, amongst other things, with advocating terrorism and criminal association in connection with terrorism. If found guilty of the charges, he could face between five and 10 years of imprisonment. Niger authorities must immediately release Moussa Tchangari and drop all charges against him.

On 26 July 2023, President Mohamed Bazoum was removed from power following a palace coup engineered by his Presidential Guard. Military officers behind the coup announced the establishment of the National Council for the Safeguard of the Homeland (CNSP) on 26 July 2023 through a declaration on national TV which justified the takeover on the «continued worsening of the security situation and to the poor economic and social governance» of the deposed regime. On 28 July 2023, the head of the presidential guard, Abdourahamane Tiani, declared himself president of the country.

Since the 2023 military coup, instead of a path toward respecting human rights and the rule of law, the military authorities are tightening their grip on opposition, civil society, and independent media. Human rights including the right to freedom of expression, has been severely restricted in Niger. The authorities have threatened, harassed, and arbitrarily arrested human rights defenders, activists and journalists; many of whom – like Moussa Tchangari - say they are self-censoring amid fear of reprisals.

Since the 1990s, Moussa Tchangari has been working to advance human rights and the rule of law in Niger. He had been detained for his human rights work in the past, on different occasions, such as in May 2015 and in 2018. Days before his arbitrary arrest on 3 December 2024, he had told a colleague that he was worried, carefully weighing his words and actions to be able to continue defending human rights, despite the constant risk of arrest. He also expressed concerns about the risk of arbitrary arrest and detention looming over many Nigeriens, especially those publicly criticizing the military authorities, including himself.

Following his detention and charges against him, Moussa Tchangari fears that other activists from the Nigerien civil society might face the same situation that he is facing. He is also concerned that civil society organization «Citizens’ Alternative Spaces» (Alternatives Espaces Citoyens, AEC), for which he is the secretary general of, might be shut down by the Niger authorities to prevent them doing their human rights work.

The charges against Moussa Tchangari, including advocating terrorism and criminal association in connection with terrorism, fall into the broad list of offenses that could lead to citizens being deprived of their citizenship even prior to conviction, according to the August 2024 order establishing the terrorism database.

Take action

Write an appeal in your own words or use the model letter below. You find a ready-to-print model letter under
→ DOCUMENTS ACTUELS

→ Addresses see above in ADRESSES

Please also take action on Social Media. See above in
→ Guide Réseaux sociaux (Social Media)

→ Please take action before 15 July 2025.
→ Preferred language: French, English You can also write in your own language.