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La réalisatrice est assignée à résidence de 22 heures à 8 heures et soumise à une interdiction de quitter le pays. Elle reste inculpée de «vol avec homicide», de «vol avec violence» et d'«association illicite dans l'intention de commettre une infraction», après deux attaques de banque, en 2004 et 2005, qu’elle est accusée d’avoir contribué à organiser.
Lors de son arrestation, Elena Varela López tournait un documentaire intitulé Newen Mapu Che (La Force mapuche) sur le conflit qui oppose des compagnies d'exploitation forestière au peuple indigène mapuche au sujet de l'utilisation des terres. Elle avait auparavant réalisé le documentaire Sueños del Comandante (Rêves du Commandant), dans lequel elle interviewait d’ancien·ne·s membres du Mouvement de la gauche révolutionnaire, dont certain·e·s sont recherché·e·s par la police, selon la presse chilienne. Les effets confisqués par les forces de police lors de son arrestation, et qui ne lui ont pas été restitués, pourraient permettre d’obtenir des renseignements sur des militant·e·s mapuches.