L’État du Texas approche de sa 500e exécution depuis la reprise des exécutions judiciaires en 1982. Le Texas représente plus du tiers des exécutions réalisées aux États-Unis depuis l’approbation par la Cour suprême américaine d’une nouvelle législation sur la peine capitale en 1976.
Ensemble, les sept États qui totalisent le plus d’exécutions après le Texas – la Virginie, l’Oklahoma, la Floride, le Missouri, l’Alabama, la Géorgie et l’Ohio – ont mis à mort plus de 500 détenus.
Depuis 2007, quatre États américains – le New Jersey, le Nouveau-Mexique, l’Illinois et le Connecticut – ont adopté une loi abolissant la peine de mort. Pendant ce temps, le rythme des exécutions n’a pas faibli au Texas. Plus de 250 ont eu lieu sous le mandat du gouverneur Rick Perry, en fonctions depuis décembre 2000. Cent cinquante-deux exécutions avaient eu lieu en cinq ans sous le mandat de son prédécesseur, George W. Bush.
Ces trente dernières années, le Texas a régulièrement bafoué les garanties internationales en choisissant de poursuivre les exécutions, notamment celles de personnes dont la culpabilité reste incertaine, de personnes atteintes de troubles mentaux graves, d’accusés privés de défense en bonne et due forme et d’étrangers privés de leurs droits consulaires. Avant que la Cour suprême des États-Unis n'interdise l’exécution des personnes âgées de moins de 18 ans au moment des faits, en 2005, et des accusés souffrant de «retard mental», en 2002, le Texas procédait à plus d’exécutions de cette nature que tout autre État.
Toutes les études ont montré que la couleur de la peau, en particulier celle de la victime, jouait un rôle dans les condamnations à la peine capitale aux États-Unis. Soixante-dix pour cent des prisonniers mis à mort au Texas avaient été condamnés pour des meurtres dont la ou les victimes étaient blanches, alors que le pourcentage des prisonniers exécutés pour des crimes dont la ou les victimes étaient noires s’élevait à 13 %. Trois blancs ont été mis à mort pour des meurtres dont la ou les victimes étaient noires, alors que 100 noirs ont été exécutés pour des crimes dont la ou les victimes étaient blanches.
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