Homicides et disparitions forcées, répression du droit de manifester pacifiquement, utilisation abusive de lois définies en termes vagues: autant de mesures auxquelles les États recourent plus que jamais pour entraver leur action. En 2016, 281 personnes ont été tuées pour avoir défendu les droits fondamentaux, et des arrestations ont eu lieu pour les mêmes motifs dans 68 pays. Récemment, la Turquie inculpait des dizaines de militant·e·s de premier plan, dont le président et la directrice de la Section turque d’Amnesty.
Il était courant de voir des gouvernements comme ceux de la Turquie et de la Russie propager leur hostilité à l’égard des défenseur·e·s des droits humains avec des discours les qualifiant de «militants terroristes» ou «d’agents de l’étranger». Ce type de climat s’étend désormais à des pays comme Israël ou la Hongrie. Tandis que dans nos démocraties séculaires, la peur d’accueillir trop de migrant·e·s et celle du terrorisme, exploitées et alimentées par la droite populiste, s’agrègent pour pousser nos dirigeant·e·s à adopter des mesures qui entravent nos libertés et le travail des défenseur·e·s des droits humains. Pourtant, en milieu démocratique, les attaques contre la société civile pourraient aussi contribuer à la renforcer. Nombre de citoyen·ne·s comprennent que ces attaques portent en fin de compte sur les acquis démocratiques, et n’en sont que davantage poussé·e·s à se mobiliser.