In occasione dei sei mesi dell’inizio della rivolta popolare senza precedenti in Iran, scatenata dalla morte in custodia di Mahsa (Zhina) Amini, Amnesty International rivela le violenze inflitte ai bambini arrestati durante e dopo le proteste. La ricerca espone i metodi di tortura che le Guardie Rivoluzionarie, i paramilitari Basij, la Polizia di Pubblica Sicurezza e altre forze di sicurezza e di intelligence hanno usato contro i bambini e le bambine in custodia per punirli e umiliarli e per estorcere "confessioni" forzate.
"Gli agenti dello Stato iraniano hanno strappato i bambini alle loro famiglie e li hanno sottoposti a crudeltà inimmaginabili. È ripugnante che i funzionari abbiano esercitato un tale potere in modo criminale su bambini vulnerabili e spaventati, infliggendo loro e alle loro famiglie un grave dolore e un'angoscia e lasciandoli con gravi cicatrici fisiche e mentali. Questa violenza contro i bambini rivela una strategia deliberata per schiacciare lo spirito vibrante dei giovani del Paese e impedire loro di chiedere libertà e diritti umani", ha dichiarato Diana Eltahawy, vicedirettrice regionale di Amnesty International per il Medio Oriente e l'Africa del Nord.
"Le autorità devono rilasciare immediatamente tutti i bambini detenuti solo per aver protestato pacificamente. Non essendoci alcuna prospettiva di indagini imparziali ed efficaci sulla tortura dei bambini a livello nazionale, chiediamo a tutti gli Stati di esercitare la giurisdizione universale sui funzionari iraniani, compresi quelli con responsabilità di comando o superiori, ragionevolmente sospettati di responsabilità penale per crimini di diritto internazionale, compresa la tortura dei bambini manifestanti".
Dall'inizio delle indagini di Amnesty International sulla brutale repressione della rivolta da parte delle autorità iraniane, l'organizzazione ha documentato in dettaglio i casi di sette bambini. L'organizzazione ha ottenuto le testimonianze delle vittime e delle loro famiglie, oltre a ulteriori testimonianze sulla diffusa pratica della tortura contro decine di bambini da parte di 19 testimoni oculari, tra cui due avvocati e 17 detenuti adulti che sono stati trattenuti insieme ai bambini. Le vittime e i testimoni oculari intervistati provenivano da province di tutto l'Iran, tra cui Azerbaijan orientale, Golestan, Kermanshah, Khorasan-e Razavi, Khuzestan, Lorestan, Mazandaran, Sistan e Baluchestan, Teheran e Zanjan.
Amnesty International ha rimosso qualsiasi riferimento a dettagli identificativi, come l'età dei bambini e le province in cui sono stati detenuti, al fine di proteggere loro e le loro famiglie da eventuali rappresaglie.
Detenzione di massa di bambini
Le autorità iraniane hanno ammesso che il numero totale di persone detenute in relazione alle proteste era superiore a 22.000. Sebbene non abbiano fornito una ripartizione di quanti tra i detenuti fossero bambini, i media statali hanno riferito che i minori costituivano una parte significativa dei manifestanti. Sulla base delle testimonianze di decine di detenuti in tutto il Paese che hanno visto le forze di sicurezza detenere decine di bambini, insieme al fatto che i bambini e i giovani sono stati in prima linea nelle proteste, Amnesty International stima che migliaia di ragazzi potrebbero essere stati coinvolti nell'ondata di arresti.
Le conclusioni di Amnesty International indicano che i bambini arrestati, come gli adulti, sono stati prima portati, spesso bendati, in centri di detenzione gestiti dalle Guardie Rivoluzionarie, dal Ministero dell'Intelligence, dalla Polizia di Pubblica Sicurezza, dall'unità investigativa della polizia iraniana (Agahi) o dalla forza paramilitare Basij. Dopo giorni o settimane di detenzione in isolamento o di sparizione forzata, sono stati trasferiti in prigioni riconosciute. Agenti in borghese hanno rapito altre persone dalle strade durante o all'indomani delle proteste, portandole in luoghi non ufficiali come magazzini, dove le hanno torturate prima di abbandonarle in luoghi remoti. Tali rapimenti sono stati condotti senza un giusto processo e avevano lo scopo di punire, intimidire e dissuadere i bambini dal partecipare alle proteste.
Molti bambini sono stati detenuti insieme agli adulti, contrariamente agli standard internazionali, e sottoposti agli stessi modelli di tortura e altri maltrattamenti. Un ex detenuto adulto ha raccontato ad Amnesty International che, in una provincia, gli agenti del Basij hanno costretto diversi ragazzi a stare in fila con le gambe divaricate accanto a detenuti adulti e hanno somministrato loro scosse elettriche nella zona genitale con pistole stordenti.
La maggior parte dei minori arrestati negli ultimi sei mesi sembra essere stata rilasciata, a volte su cauzione in attesa delle indagini o del rinvio a giudizio. Molti sono stati rilasciati solo dopo essere stati costretti a firmare lettere di "pentimento" e a promettere di astenersi da "attività politiche" e di partecipare a raduni pro-governativi.
Prima di rilasciarli, gli agenti statali hanno spesso minacciato i bambini di essere perseguiti con accuse che comportano la pena di morte o di arrestare i loro parenti in caso di denuncia.
In almeno due casi documentati da Amnesty International, nonostante la minaccia di rappresaglie, le famiglie delle vittime hanno presentato denunce ufficiali alle autorità giudiziarie, ma nessuna è stata esaminata.
Stupro e altre violenze sessuali
La documentazione di Amnesty International rivela anche che gli agenti statali hanno usato lo stupro e altre violenze sessuali, tra cui scosse elettriche ai genitali, toccamento dei genitali e minacce di stupro come arma contro i detenuti minorenni per spezzare il loro spirito, umiliarli e punirli e/o estorcere "confessioni". Questo schema è stato ampiamente riportato anche da donne e uomini adulti detenuti.
Gli agenti di Stato hanno anche lanciato insulti sessuali alle ragazze detenute e le hanno accusate di voler denudare i loro corpi, semplicemente per aver protestato per i diritti delle donne e delle ragazze e per aver sfidato il velo obbligatorio.
Una madre ha raccontato ad Amnesty International che gli agenti di Stato hanno violentato suo figlio con un tubo mentre veniva fatto sparire con la forza. Ha detto:
"Mio figlio mi ha detto: 'Mi hanno appeso al punto che mi sembrava che le mie braccia stessero per strapparsi. Sono stato costretto a dire quello che volevano, perché mi hanno violentato con un tubo. Mi prendevano la mano e mi costringevano ad apporre le impronte digitali sui documenti'".
Percosse, fustigazioni, scosse elettriche e altri abusi
Le forze di sicurezza picchiano regolarmente i bambini al momento dell'arresto, nei veicoli durante il trasferimento e nei centri di detenzione. Altri metodi di tortura raccontati includono le fustigazioni, la somministrazione di scosse elettriche con pistole stordenti, la somministrazione forzata di pillole non identificate e il tenere la testa dei bambini sotto l'acqua.
In un caso, diversi scolari sono stati rapiti per aver scritto lo slogan di protesta "Donna, Vita, Libertà" su un muro. Un parente di una delle vittime ha raccontato ad Amnesty International che agenti statali in borghese hanno rapito i ragazzi, li hanno portati in un luogo non ufficiale, li hanno torturati e minacciati di stupro, per poi abbandonarli semicoscienti in un'area remota ore dopo. Il ragazzo ha raccontato al parente:
"Ci hanno dato scosse elettriche, mi hanno colpito in faccia con il retro di una pistola, mi hanno dato scosse elettriche alla schiena e mi hanno picchiato sui piedi, sulla schiena e sulle mani con dei manganelli. Hanno minacciato che se lo avessimo detto a qualcuno, ci avrebbero [detenuto di nuovo], avrebbero fatto anche di peggio e avrebbero consegnato i nostri cadaveri alle nostre famiglie".
Le vittime e le famiglie hanno raccontato ad Amnesty International che gli agenti statali hanno anche soffocato i bambini, li hanno sospesi dalle braccia o da sciarpe avvolte intorno al collo e li hanno costretti a compiere atti umilianti.
Un ragazzo ha raccontato:
"Ci hanno detto [oltre una dozzina di persone] di fare il verso della gallina per mezz'ora, così a lungo da 'deporre le uova'. Ci hanno costretto a fare flessioni per un'ora. Ero l'unico bambino presente. In un altro centro di detenzione, hanno messo 30 di noi in una gabbia fatta per cinque persone".
Gli agenti statali hanno anche usato la tortura psicologica, comprese le minacce di morte, per punire e intimidire i bambini e/o costringerli a fare 'confessioni' forzate. I media statali hanno trasmesso le "confessioni forzate" di almeno due ragazzi detenuti durante le proteste.
La madre di una ragazza detenuta dalle Guardie Rivoluzionarie ha raccontato ad Amnesty International:
"L'hanno accusata di aver bruciato il velo, di aver insultato la Guida Suprema e di voler rovesciare [la Repubblica Islamica], e le hanno detto che sarebbe stata condannata a morte. L'hanno minacciata di non dirlo a nessuno... L'hanno costretta a firmare e a prendere le impronte digitali sui documenti. Ha gli incubi e non va da nessuna parte. Non riesce nemmeno a leggere i libri di scuola".
I bambini sono stati anche detenuti in condizioni di detenzione crudeli e disumane, tra cui l'estremo sovraffollamento, lo scarso accesso ai servizi igienici e di lavaggio, la privazione di cibo sufficiente e di acqua potabile, l'esposizione al freddo estremo e l'isolamento prolungato. Le bambine sono state trattenute da forze di sicurezza interamente maschili, senza alcun riguardo per le loro esigenze specifiche di genere. Ai bambini è stata anche negata un'adeguata assistenza medica, anche per le ferite subite durante la tortura.