Nelle ultime settimane, in Israele decine di migliaia di persone sono scese in piazza chiedendo alle autorità israeliane di accettare un accordo di cessate il fuoco e di negoziare il rilascio degli ostaggi. Le famiglie degli ostaggi hanno marciato anche oggi da Tel Aviv a Gerusalemme per chiedere il rilascio dei loro cari e per chiedere che, alla ripresa dei negoziati questa settimana, il governo israeliano accetti un accordo di cessate il fuoco.
Si stima che dal 7 ottobre siano 116 le persone tenute in ostaggio o prigioniere da Hamas e altri gruppi armati a Gaza, tra cui 43 la cui morte è stata confermata dalle autorità israeliane. Si ritiene che almeno 79 delle persone tenute in cattività siano civili. Secondo il Forum delle famiglie degli ostaggi e dei dispersi israeliani, al 18 maggio erano stati ricevuti segni di vita da 33 ostaggi. Per tutta la durata della prigionia, agli ostaggi è stato negato l'accesso a osservatori indipendenti, tra cui il Comitato internazionale della Croce Rossa (CICR), per valutare le loro condizioni di salute o di detenzione.
"La presa di ostaggi è un crimine di guerra. Le persone ancora vive hanno trascorso più di nove mesi come ostaggi, lontano dai loro cari. Non ci può essere alcuna giustificazione per infliggere un tale trauma e angoscia a loro e alle loro famiglie", ha dichiarato Erika Guevara-Rosas, direttrice senior di Amnesty International per la ricerca, l'advocacy, le politiche e le campagne.
"Da ottobre, Amnesty International chiede ad Hamas e agli altri gruppi armati di rilasciare immediatamente e senza condizioni tutti gli ostaggi civili. Tutti coloro che sono tenuti in prigionia devono essere trattati umanamente e protetti dalla tortura e da altri maltrattamenti e devono avere accesso al CICR, in linea con il diritto internazionale. Ai malati e ai feriti deve essere garantita l'assistenza medica".
Nonostante l'adozione, il 10 giugno, di una risoluzione del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite che chiede a tutte le parti un cessate il fuoco immediato, i negoziati su un possibile accordo per il rilascio di altri ostaggi israeliani e prigionieri palestinesi non hanno finora prodotto alcun risultato positivo.
Tra gli incessanti bombardamenti e le operazioni di terra di Israele a Gaza, i pericoli per i civili, siano essi palestinesi o ostaggi, continuano a crescere.
"Il brutale assalto di Israele a Gaza ha provocato la morte di oltre 38.000 palestinesi, causando una delle peggiori catastrofi umanitarie che il mondo abbia mai visto. La crisi in corso continua a mettere in pericolo anche la vita degli ostaggi israeliani a Gaza. Un cessate il fuoco da parte di tutte le parti è il passo più urgente per alleviare le sofferenze di massa, prevenire ulteriori perdite di vite umane e garantire la protezione di tutti i civili", ha dichiarato Erika Guevara-Rosas.
Ci sono stati diversi episodi in cui Hamas e altri gruppi armati hanno tenuto ostaggi in edifici residenziali situati in aree civili affollate, mettendo in pericolo anche la vita dei civili di Gaza e violando l'obbligo di prendere tutte le precauzioni possibili per proteggere dalle conseguenze degli attacchi i civili che sono sotto il loro controllo.
Un'operazione letale delle forze israeliane nel campo profughi di al-Nuseirat per liberare quattro ostaggi, l'8 giugno, per il Ministero della Sanità palestinese, ha causato la morte di oltre 270 palestinesi. In una precedente operazione di salvataggio per liberare due ostaggi detenuti a Rafah, il 12 febbraio, sono state uccise circa 100 persone.
Il 3 giugno le autorità israeliane hanno annunciato la morte di quattro ostaggi israeliani a Gaza. Tra questi c'era Yoram Metzger, 80 anni, preso in ostaggio insieme alla moglie Tami Metzger, 78 anni, del Kibbutz Nir Oz, il 7 ottobre. Tami Metzger è stata rilasciata a novembre. Ayala Metzger, sua nuora, ha dichiarato ad Amnesty International di essere frustrata dalle autorità israeliane per il loro fallimento nel garantire il rilascio degli ostaggi:
"Il nostro attuale governo ha rinunciato agli ostaggi; non ha alcun interesse a rilasciarli, non viene fatto alcuno sforzo reale. Ciò che serve prima di tutto è la decisione di fermare la guerra. Yoram [il suo corpo] è ancora a Gaza, non sappiamo esattamente cosa gli sia successo, ma è stato dichiarato morto. Con lui ci sono molti miei conoscenti che sono ancora vivi. Vogliamo iniziare a vivere e a ricostruire... ma non possiamo".
Ha aggiunto che Tami, rilasciata a novembre, non riesce ancora a dormire la notte: "È ancora preoccupata per le persone che erano con lei nei tunnel e di cui non sappiamo nulla. È difficile, è difficile andare avanti. È difficile protestare... la gente è stanca".
Le prove video verificate da Amnesty International indicano che alcuni ostaggi hanno subito abusi durante la prigionia. Hersh Goldberg-Polin è stato preso in ostaggio vicino al sito della festa Nova. I video verificati mostrano combattenti di Hamas che lo caricano su un camion e lo portano insieme ad altri verso Gaza, mentre il suo braccio sinistro è appena tagliato sotto il gomito e sanguina gravemente. Un video rilasciato da Hamas il 24 aprile 2024 mostra Hersh, identificato dalla sua famiglia, dopo che il suo braccio amputato è stato operato.
Gli ostaggi sono stati tenuti in condizioni disastrose e si teme che alcuni possano essere stati sottoposti a torture e altre forme di abuso durante la prigionia.
Secondo i medici israeliani, a Gaza gli ostaggi rimpatriati hanno subito abusi fisici e psicologici. Alcuni ostaggi hanno riferito di essere stati picchiati, costretti ad assistere o a partecipare ad atti di violenza, di essere stati sottoposti a violenze sessuali (inclusi nudità forzata e aggressioni sessuali), di essere stati confinati in isolamento o nell'oscurità totale e di essere stati privati dei bisogni primari, tra cui il cibo e il sonno, con conseguenti implicazioni gravi e a lungo termine per la salute mentale e fisica. Gli ostaggi liberati hanno anche raccontato che in alcuni casi i membri di una stessa famiglia sono stati intenzionalmente separati gli uni dagli altri.
Amit Soussana, rapita dal kibbutz Kfar Azza e rilasciata nel novembre 2023, ha descritto in una testimonianza ai media di essere stata incatenata per tre delle settimane in cui è stata trattenuta a Gaza. Ha raccontato che l'uomo incaricato di sorvegliarla entrava nella sua stanza, si sedeva sul letto e le chiedeva di fare sesso e, in un'occasione, l'ha costretta a compiere un atto sessuale su di lui sotto la minaccia di una pistola.
Alcune famiglie di ostaggi con cui Amnesty International ha parlato hanno dichiarato di non aver ricevuto alcuna informazione sui loro cari scomparsi da quasi nove mesi.
Il 7 ottobre, tre parenti di Nathalie Smith, appartenenti alla famiglia Kipnis del Kibbutz Be'eri, sono stati uccisi e sette sono stati presi in ostaggio. Sei sono stati rilasciati a novembre, ma uno di loro, Tal Shoham, è ancora prigioniero.
"Il fatto che gli ostaggi siano ancora lì è una ferita aperta. Non possiamo piangere i morti o iniziare a guarire", ha detto.
La zia di Gil Dickman, Kineret Gat, è stata uccisa nel Kibbutz Be'eri durante l'attacco del 7 ottobre. Le sue due cugine, Carmel e Yarden Roman-Gat, sono state prese in ostaggio. Yarden Roman-Gat è stato rilasciato nel novembre 2023. Carmel Roman-Gat, 40 anni, è ancora detenuta a Gaza. Dickman teme per il suo benessere fisico e mentale e ha espresso una mancanza di fiducia negli sforzi dello Stato per restituire gli ostaggi.
"Le nostre vite si sono completamente fermate, è iniziato qualcosa di nuovo, un film dell'orrore in cui il punto di partenza è una grande impotenza", ha detto, aggiungendo che non è ancora in grado di elaborare il dolore o il lutto. "Non possiamo farlo perché la cosa più urgente è lottare per la vita di chi può ancora essere salvato - sapendo che in qualsiasi momento potremmo ricevere una notizia orribile".
Ha aggiunto che assistere alla distruzione subita dai palestinesi a Gaza lo fa sentire "molto male":
"Sono esseri umani anche dall'altra parte, li considero vittime del ciclo della violenza, proprio come Carmel e la mia famiglia... Il terrore e la violenza alla fine feriscono le persone che desiderano vivere una vita pacifica".
"Un cessate il fuoco immediato e prolungato da parte di tutte le parti è l'unico modo efficace per porre fine alla catastrofe umanitaria, alla morte di massa e alla distruzione a cui abbiamo assistito negli ultimi nove mesi. Ma che si raggiunga o meno un accordo, Hamas e gli altri gruppi armati devono garantire l'immediato rilascio di tutti gli ostaggi civili e Israele deve facilitare l'ingresso e la distribuzione senza ostacoli di cibo, medicine e altri beni essenziali a Gaza", ha dichiarato Erika Guevara Rosas.
Contesto
Il 7 ottobre 2023, Hamas e altri gruppi armati hanno lanciato razzi indiscriminati e inviato combattenti nel sud di Israele e hanno commesso crimini di guerra, come l'uccisione deliberata di massa di civili e la presa di ostaggi. Secondo le autorità israeliane, sono state uccise circa 1.200 persone. Amnesty International ha chiesto che Hamas e altri gruppi armati siano chiamati a rispondere di uccisioni deliberate, rapimenti e attacchi indiscriminati.
I gruppi armati hanno preso in ostaggio 250 persone, circa 225 civili e 25 soldati. Ad oggi, 131 ostaggi civili e militari sono stati rilasciati (o i loro corpi sono stati recuperati) - cinque sono stati rilasciati senza condizioni e 104 come parte di un accordo di scambio di ostaggi e prigionieri durante una tregua di una settimana nel novembre 2023.
Le autorità israeliane hanno confermato che almeno 43 ostaggi sono morti il 7 ottobre o successivamente, in circostanze diverse. Sei civili e un soldato sono stati restituiti dall'esercito israeliano. Gli altri ostaggi comprendono nove donne civili e due bambini molto piccoli, di uno e quattro anni (insieme alla loro madre) e diversi uomini, anche anziani e stranieri. Secondo i media e le informazioni del Forum delle famiglie degli ostaggi, a novembre Hamas ha annunciato che i due bambini e la loro madre sono stati uccisi negli attacchi aerei israeliani. Amnesty International ha sempre chiesto il rilascio immediato di tutti gli ostaggi civili.
Amnesty International ha documentato attacchi diretti contro civili e oggetti civili e attacchi indiscriminati da parte di Israele che devono essere indagati come crimini di guerra. Israele ha anche violato i suoi obblighi di diritto umanitario internazionale ostacolando l'assistenza umanitaria, tagliando l'elettricità e altri servizi essenziali e punendo collettivamente la popolazione civile di Gaza.